Bei der Nutzung der Sonne zur Wärmeerzeugung wird in der Regel auf dem Dach ein Wärmetauscher, die Solaranlage, montiert und mit der Sonne das Wasser für die Heizung oder zum Duschen erwärmt. Dabei kann die tagsüber erzeugte Wärmeenergie in Energiespeichern (meist Wassertanks) zwischengespeichert werden und so nach Sonnenuntergang genutzt werden.

Solaranlagen ergänzen häufig eine Heizanlage mit weiteren Energieträgern. Solaranlagen werden in unseren Breiten überwiegend zur Trink- und Brauchwassererwärmung eingesetzt. Rund fünf Quadratmeter Dachfläche können reichen, um den Warmwasserbedarf eines 4-Personen-Haushalts bis zu 60% mit der Sonne zu erwärmen.